Μπορεί ένας ποδηλάτης να μετατραπεί σε E-biking σε μια περιοδεία στο Κέιπ Τάουν;

I παραδέξου το - είμαι σνομπ ποδηλασίας. Αληθινοί χαφιέδες, φάτε τη λάσπη μου. Έχω κάνει ποδήλατο μόνος μου στη μέση του κόσμου, με μόνο μια σκηνή και έναν υπνόσακο, έχω μεταφέρει παντζουράκια και ένα τρέιλερ πάνω από τα Βραχώδη Όρη, τις Άλπεις και σε όλη την Αρκτική Τούνδρα. Στις φρικτές χειμωνιάτικες ημερήσιες βόλτες, νιώθω μια μαζοχιστική συγκίνηση από τις γάμπες και τους τετρακέφαλους μου με κράμπες με γαλακτικό οξύ.

Ενώ δεν έφτασα στον Mamil (μεσήλικα στη Lycra) να στέκεται απλά, αλλά – δεν με ανακάλυψες να ζυγίζω πάνω σε ένα σώμα 10,000 λιρών από ανθρακονήματα σε μια σειρά από φώτα επισκεπτών στο ανατολικό Λονδίνο – ποδηλασία, για μένα, θα έπρεπε να δείχνει οδυνηρά εξαντλητική, για αρκετές ώρες τουλάχιστον. Σκεφτείτε λοιπόν τη σαστισμένη μου ανησυχία στην αρχή μιας περιήγησης με ηλεκτρονικά ποδήλατα 20 μιλίων, απλά στο εξωτερικό του Κέιπ Τάουν, όταν μου προσφέρθηκε ένα άλογο ολλανδικού τύπου με μια μεγάλη, καλαμωτή σέλα, φαρδύ τιμόνι με οριζόντια φρένα με μοχλό και γκάζι γαντζωμένο όσο μια βαριά μπαταρία.

«Ξεκινήστε με την πρώτη ταχύτητα και επίσης θα είστε σε ένα ευχάριστο, ελαφρύ ταξίδι», ανέφερε οι πληροφορίες μου, Σέλε, καθώς έβαζα αντηλιακό σε κάθε κομμάτι ακάλυπτης σάρκας, νωρίτερα από το να φορέσω ένα κράνος. «Μετάβαση στην πέμπτη ταχύτητα», συνέχισε, χαμογελώντας. «Και επίσης θα πετάξεις!»

Η τρέλα των ηλεκτρονικών ποδηλάτων εκτινάχθηκε γρήγορα από λίγους μόνο εκκεντρικούς θιασώτες μια δεκαετία περίπου στο παρελθόν, σε μια διεθνή επιχείρηση 15 δισεκατομμυρίων λιρών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, στην πραγματικότητα αγοράζονται 60,000 ηλεκτρικά ποδήλατα κάθε χρόνο, ωστόσο στην Ολλανδία που έχει εμμονή με το ποδήλατο, αυτή η ποσότητα είναι μεγαλύτερη από 400,000 – αντιπροσωπεύοντας το 68 τοις εκατό όλων των ακαθάριστων πωλήσεων νέων ποδηλάτων. Ενώ προηγουμένως είχα αντισταθεί στον πειρασμό να ταξιδέψω ως ένα από αυτά τα «απατεώνα ποδήλατα» αλλού, οφείλω να ομολογήσω ότι η τεχνογνωσία ήταν αμέσως συναρπαστική, αν και προκαλούσε έναν μικρό λήθαργο.

Καθώς η οκταμελής ομάδα μου έβγαινε από την θορυβώδη παραθαλάσσια πόλη Κομμετζίε, η τυρώδης άσφαλτος ψήθηκε μέσα στην πυκνή, σούπη ζεστασιά. Ο στροβιλιζόμενος Νότιος Ατλαντικός λάμπει τόσο ζωντανός που βλάπτει τα μάτια μου να τον κοιτάξω ευθεία – ακόμα και με σκιές. Αν κάτι, ένιωθα ότι συνήθιζα να αλλάζω ταχύτητες πολύ γρήγορα, ωστόσο, προσφερόμουν με ταχύτητες 5 έως 15, ήταν πολύ δελεαστικό να ταξιδεύω με τέρμα γκάζι. Επιπλέον, η σωματική διάπλασή μου και το μυαλό μου προσπαθούσαν να προλάβουν τη διαφορά. Ήμουν με ποδήλατο, ταξίδευα με 20-XNUMX μίλια/ώρα μέσα στην αποπνικτική ζεστασιά της Νότιας Αφρικής, χωρίς ωστόσο να εκπέμπω ούτε ένα σφαιρίδιο εφίδρωσης.

Το δραματικό περιβάλλον για την περιήγηση με e-bike

Για τα κύρια 10 μίλια, οι μεγάλοι δείκτες στην άκρη του δρόμου είχαν προειδοποιήσει για «επιβλαβή ΑΓΡΙΑ ζώα» - και τα χαρακτήριζα υπερβολικά. Ωστόσο, αφού φτάσαμε στις πύλες του Cape Level Nationwide Park, είχαμε έρθει αντιμέτωποι με επιπλέον πρωτεύοντα από τον Homo sapiens. Ένα στράτευμα μπαμπουίνων μπαμπουίνων μπόλσι τσάκμα περιπλανιόταν έντονα ανάμεσα στους κάδους και το ευρύ κοινό. «Μπορείς να κλείσεις το παράθυρο του θαλάμου;» φώναξε το πάρκο επιτρέπει πωλητής, από την ασφάλεια του περιπτέρου της. Ωστόσο, δεν υπήρχε κανένα μέσο που εγώ, ή οποιοσδήποτε άλλος στην ομάδα μου, ήμασταν αρκετά θαρραλέοι για να τους αντιμετωπίσουμε.

Οι περίπου 2 δεκάδες μαμάδες και τα βρέφη ήταν αναμφισβήτητα χαριτωμένα, ωστόσο το άλφα αρσενικό θα χρειαστεί να έχει ζυγίσει 80 τρομακτικά κιλά και να έχει σμάλτο σκύλου σαν παγοκόλλες. «Μερικά χρόνια στο παρελθόν χρειαζόμουν να γρονθοκοπήσω έναν μπαμπουίνο που ήταν έτοιμος να με επιτεθεί», δήλωσε ο Σέλε. «Ωστόσο, όσο δεν κάνεις ποδήλατο με μια μπανάνα στο χέρι, πρέπει να είσαι αρκετά ασφαλής».

Δεν ήμασταν στη διάθεση για μάχη - και ευτυχώς τα ποδήλατά μας είχαν ένα ανατροπικό ρυθμό με μπαταρίες. Ωστόσο, το ηλιακό έκαιγε πιο ζεστό από νωρίτερα και είχα μια ηλιοκαμένη λαιμόκοψη μπλουζάκι που ήταν άψητη στην επαφή. Ήμουν απελπισμένος για να φτάσω στην τελική γραμμή στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Ωστόσο, ως υποκατάστατο ενός νικηφόρου τελικού hurray – BANG! – το και πάλι ελαστικό μου έγινε σκασμένο και άψυχο σε μια δραματική προτροπή.

Ωστόσο, η μπαταρία μου ήταν απολύτως φορτισμένη, ωστόσο ήταν η προηγούμενη τεχνολογία που με είχε απογοητεύσει. Έκανα κουτσαίνοντας το απόλυτο μίλι με τα πόδια αρκετά από δύο τροχούς, νιώθοντας πολύ περισσότερο τον Έντι τον Αετό από τον Κρις Φρουμ.