Kan een fietssnob tijdens een tour in Kaapstad worden omgezet in e-fietsen?

I geef het toe - ik ben een fietssnob. Waarachtig weer joyriders, eet mijn modder. Ik heb halverwege de wereld solo gefietst, met alleen een tent en een slaapzak, ik heb fietstassen en een aanhanger over de Rockies, de Alpen en door de Arctische toendra getrokken. Tijdens gruwelijke winterse dagtochten krijg ik een masochistische sensatie van mijn kuiten en quadriceps die krampen van melkzuur.

Terwijl ik Mamil (man van middelbare leeftijd in Lycra) nog niet echt heb bereikt, gewoon staande maar - je hebt me niet ontdekt dat ik balanceer op een koolstofvezel lichaam van £ 10,000 bij een reeks bezoekerslichten in Oost-Londen - fietsen, voor mij, zou pijnlijk afmattend moeten zijn, minimaal een aantal uren. Dus denk eens aan mijn verbijsterde bezorgdheid aan het begin van een 20 mijl lange e-bike-tour, gewoon buiten Kaapstad, toen ik een keer een ros in Nederlandse stijl kreeg aangeboden met een groot, zacht zadel, een breed stuur met horizontale hendelremmen en een gashendel. evenveel als een zware batterij.

"Begin in de eerste versnelling en je zult ook een plezierige, lichte reis maken", verklaarde mijn informatie, Sele, terwijl ik zonnebrandcrème op elk stukje onbedekt vlees smeerde, eerder dan een helm om te doen. 'Schakel over naar de vijfde versnelling,' vervolgde hij met een glimlach. "En je vliegt ook!"

De e-bike-rage is snel gestegen van slechts een paar excentrieke toegewijden een decennium of zo in het verleden tot een internationaal bedrijf van £ 15 miljard. In het VK worden elk jaar 60,000 elektrische fietsen gekocht, maar in het door fietsen geobsedeerde Nederland ligt dat aantal op meer dan 400,000 - goed voor 68 procent van alle bruto verkopen van nieuwe fietsen. Terwijl ik van tevoren de verleiding had weerstaan ​​om ergens anders als een van deze 'cheat bikes' te worden beschouwd, moet ik bekennen dat de expertise meteen opwindend was, zij het een beetje lethargie.

Terwijl mijn achtkoppige groep uit de winderige kuststad Kommetjie plofte, bakte het kaasachtige asfalt in de dikke, soepele warmte. De wervelende Zuid-Atlantische Oceaan glinsterde zo levendig dat het schadelijk was voor mijn ogen om er recht naar te kijken - zelfs met zonneschermen. Als er iets was, voelde het alsof ik te snel schakelde, maar aangeboden met de versnellingen één tot vijf, was het te verleidelijk om op volle toeren te rijden. Bovendien hadden mijn lichaam en geest moeite gehad om de achterstand in te halen. Vroeger zat ik op een fiets en reed ik met 5-15 mph in verstikkende Zuid-Afrikaanse warmte, maar zonder een enkel bolletje transpiratie af te geven.

De dramatische omgeving tijdens de e-fietstocht

Gedurende de eerste 10 mijl hadden grote wegwijzers gewaarschuwd voor "schadelijke WILDE dieren" - en ik had ze afgescheept als overdrijving. Maar nadat we de poorten van Cape Level Nationwide Park bereikten, werden we geconfronteerd met extra primaten dan Homo sapiens. Een troep bolshie chacma-bavianen was druk aan het plunderen tussen de vuilnisbakken en de openbare loos. "Kunt u het raam van de cel sluiten?" schreeuwde de parkverkoper, vanuit de beveiliging van haar kiosk. Er was echter geen middel dat ik, of iemand anders in mijn groep, moedig genoeg was om ze aan te pakken.

De ongeveer twintig moeders en baby's waren ontegenzeggelijk schattig geweest, maar het alfamannetje moet 2 intimiderende kilo hebben gewogen en hondenglazuur hebben als ijspriemen. "Een paar jaar geleden moest ik een baviaan slaan die op het punt stond me aan te vallen", aldus Sele. "Zolang je echter niet fietst met een banaan in je hand, moet je redelijk zeker zijn."

We waren niet in de bui voor een gevecht - en gelukkig hadden onze fietsen een tempowisseling op batterijen. De zonne-energie brandde echter heter dan vroeger en ik had een door de zon verbrande T-shirt-hals die ongekookt was bij het contact. Vroeger was ik wanhopig op zoek naar de eindstreep op Kaap de Goede Hoop. Maar als vervanging van een zegevierende laatste hoera - BANG! - mijn opnieuw band werd plat en levenloos gemaakt in een dramatische prompt.

Mijn batterij was niettemin absoluut opgeladen, maar het was de vorige technologie die me in de steek had gelaten. Ik hinkte de ultieme mijl te voet redelijk dan twee wielen, en voelde me aanzienlijk meer Eddie the Eagle dan Chris Froome.