Kan en sykkelsnobb konverteres til e-sykling på en tur i Cape Town?

I innrøm det - jeg er en sykkelsnobb. Sannferdig joyriders, spis gjørmen min. Jeg har syklet solo midtveis over hele verden, med bare et telt og en sovepose, jeg har trukket fôrer og tilhenger over Rockies, Alpene og hele den arktiske tundraen. På fryktelige vinterdagsturer får jeg en masochistisk spenning ut av kalvene mine og quadriceps kramper med melkesyre.

Mens jeg ikke har nådd Mamil (middelaldrende mann i Lycra) stående ganske enkelt, men - du oppdaget ikke at jeg balanserte på et karbonfiberlegeme på £ 10,000 ved et sett med besøkende lys i Øst-London - sykling for meg, burde vise smertefullt slitsom, i et antall timer minst. Så tenk på min forundrede frykt i begynnelsen av en 20-mils e-sykkeltur bare utenfor Cape Town, en gang ble jeg tilbudt en nederlandsk stil med en stor, squidgy sal, brede styr med sportslige horisontale spakbremser og en gasshaken like mye som et tungt batteri.

"Begynn i første gir, og du vil også være på en hyggelig, lett tur," uttalte min informasjon, Sele, da jeg la solkrem på hver lapp med avdekket kjøtt, tidligere enn å binde på en hjelm. "Overfør til femte gir," fortsatte han og knakk et smil. "Og du vil også fly!"

E-sykkel-mani har vokst raskt fra bare noen få eksentriske tilhengere et tiår eller så tidligere, til en internasjonal virksomhet på 15 milliarder pund. Innen Storbritannia blir det faktisk kjøpt 60,000 elektriske sykler hvert år, men i det sykkelbesatte Nederland ligger den mengden på mer enn 400,000 - noe som representerer 68 prosent av alt nytt sykkelbruttosalg. Mens jeg på forhånd hadde motstått fristelsen til å reise som en av disse "juksesyklene" andre steder, må jeg innrømme at ekspertisen umiddelbart var spennende, om enn litt sløvhet.

Da den åtte-sterke gruppen min potet ut av den skumle kystbyen Kommetjie, ble den ostete asfalten bakt i den tykke, suppige varmen. Den hvirvelfulle Sør-Atlanteren glitret så levende at det skadet øynene mine å se på det rett - selv med solskjermer. Hvis noe, føltes det som om jeg pleide å skifte for raskt, men tilbys med gir en til 5, var det for fristende å reise med full gass. Videre hadde fysikken og tankene mine slitt med å ta igjen. Jeg pleide å være på en sykkel og reiste 15-20 km / t i kvelende sørafrikansk varme, men uten å sende ut en eneste svettekule.

De dramatiske omgivelsene på e-syklingsturen

I løpet av de første 10 milene hadde store indikatorer på veien advart om "skadelige VILDE dyr" - og jeg ville fobbet dem ut som hyperbole. Men etter at vi nådde portene til Cape Level Nationwide Park, hadde vi blitt konfrontert med ekstra primater enn Homo sapiens. En flokk med bolshie chacma-bavianer maraudte travelt mellom søppelkassene og allmennheten. "Er du i stand til å lukke vinduet?" ropte parken tillate leverandør, fra sikkerheten til kiosken hennes. Imidlertid var det ingen midler jeg, eller noen andre i gruppen min, var modige nok til å ta dem på.

De to dusin mødre og spedbarn hadde vært unektelig søte, men alfahannen må ha veid 2 skremmende kilo og hatt hundemalje som isplukk. "Et par år tidligere trengte jeg å slå en bavian som var i ferd med å angripe meg," uttalte Sele. "Så lenge du ikke sykler med en banan i hånden, må du være ganske sikker."

Vi var ikke i temperamentet for en kamp - og heldigvis hadde syklene våre et batteridrevet tempo. Solen brant imidlertid varmere enn tidligere enn jeg hadde en solbrent T-skjortehalsring som ikke var kokt til kontakten. Jeg pleide å være desperat etter å komme til endelinjen på Kapp det gode håp. Imidlertid som erstatning for en seirende finale hurra - BANG! - mitt igjen dekk ble gjort flatt og livløs i en dramatisk ledetekst.

Batteriet mitt var likevel absolutt ladet, likevel var det den forrige teknologien som hadde sviktet meg. Jeg haltet den ultimate milen til fots ganske enn to hjul, og følte meg betydelig ekstra Eddie the Eagle enn Chris Froome.