Scooters elétricos estão assumindo americano

Ame-os ou odeie-os, as scooters elétricas estão por toda parte - passando pelas ruas da cidade e espalhadas pelas calçadas, para o desespero de pedestres e motoristas que precisam compartilhar a estrada.

E agora eles ultrapassaram as bicicletas nas estações como a forma mais popular de transporte compartilhado fora do trânsito e carros nos EUA.

De acordo com um novo relatório divulgado quarta-feira pela Associação Nacional de Oficiais de Transporte da Cidade, os motociclistas fizeram 38.5 milhões de viagens em scooters compartilhadas em 2019, superando as 36.5 milhões de viagens em bicicletas ancoradas compartilhadas.

Os ciclistas também viajaram com 3 milhões de bicicletas sem pedal, que podem ser recolhidas e deixadas em qualquer lugar, e 6.5 milhões com menos bicicletas elétricas em 2019, mas o relatório observa que esses números estão diminuindo.

Uma das razões do rápido crescimento das scooters elétricas: as empresas disputam uma posição estratégica na chamada revolução da micromobilidade, em que os consumidores estão adotando scooters e bicicletas compartilhadas para viagens curtas e explorando alternativas à propriedade de carros, impulsionada pela onipresença dos smartphones.

Os passageiros fizeram 84 milhões de viagens em serviços de micromobilidade em 2019, mais que o dobro do número do ano anterior, de acordo com o relatório. As scooters elétricas ajudaram a impulsionar essa tendência, com mais de 85,000 delas disponíveis para uso público nos EUA, em comparação com 57,000 bicicletas baseadas em estações.

Para ter certeza, as empresas de scooters enfrentam desafios de todas as direções, incluindo vandalismo, roubo, lesões em motociclistas, concorrência intensa e regulamentações agressivas nas cidades do país.

No entanto, o setor persiste e os capitalistas de risco, as empresas de carona e os fabricantes de automóveis tradicionais investiram milhões de dólares no negócio incipiente.

Os sistemas originais de compartilhamento de bicicletas nos EUA foram desenvolvidos depois que as cidades os convidaram, disse Kate Fillin-Yeh, diretora de estratégia da Associação Nacional de Autoridades de Transporte Urbano.

"No último ano e meio, é um animal muito diferente", disse ela. "Em alguns casos, as empresas estão tentando se derrotar no mercado."

Fabricantes de automóveis e empresas de veículos de passeio estão prestando atenção, e alguns fizeram suas próprias peças no espaço com ambições maiores do que as scooters sozinhas.

A Uber comprou a Jump Bikes, uma empresa de bicicletas e scooters elétricas que opera em cerca de duas dúzias de cidades, e no ano passado investiu US $ 30 milhões na Lime, que está em mais de 100 cidades em todo o mundo.

A Ford, que comprou a empresa de scooters Spin em novembro, disse que a implantação de scooters elétricos ajudará a empresa a implantar veículos autônomos, construindo relacionamentos críticos com as cidades dos EUA, enquanto trabalham juntos para elaborar regulamentos e construir infraestrutura.

Se parece que scooters elétricos apareceram da noite para o dia, é porque eles apareceram. Várias empresas os distribuíram pelas cidades sem permissão ou permissão, lembrando as autoridades locais de quando empresas de carona como a Uber lançaram em seus mercados anos atrás sem aviso prévio.

Mas as cidades aprenderam com essa experiência e foram mais agressivas ao regular as scooters. São Francisco, por exemplo, expulsou Bird, Lime e Spin e instituiu uma competição por licenças, finalmente concedendo-as a parentes menos importantes Scoot e Skip e limitando o número de scooters que poderiam implantar. A cidade de Nova York não permite scooters elétricos compartilhados, embora tenha sido introduzida legislação para alterar a regra.

Como condição para operar lá, muitas cidades estão exigindo que as empresas de scooters compartilhem seus dados de localização, que mostram onde estão as scooters e as rotas que elas seguem. Isso pode ser valioso para planejar rotas de bicicleta e estações de acoplamento ou para entender os padrões de tráfego.

Também levanta questões sobre a privacidade do usuário. Os dados de localização fornecidos às cidades não estão vinculados a nomes, e-mails ou outras informações diretamente identificáveis, mas "se você pegar pontos de dados GPS suficientes e começar a anexar outros conjuntos de dados, poderá ser usado para identificar indivíduos específicos", disse Regina Clewlow, CEO da Populus, uma empresa que ajuda as cidades a acessar com segurança dados para políticas e planejamento, protegendo a privacidade.

"Se sua cabeça bate no concreto a 20 quilômetros por hora, você não vai se levantar", disse Christopher Ziebell, diretor médico de emergência do Dell Seton Medical Center, em Austin. "Estas rodas têm pequenas rodas, por isso não é preciso muito para o piloto sair voando."

Alguns observadores do setor se perguntam quanto tempo durará o fenômeno das scooters elétricas. A analista veterana de automóveis Maryann Keller considera absurdas as avaliações de bilhões de dólares que foram relatadas para algumas empresas de scooters. As scooters são um negócio com uso intensivo de capital e existem poucas maneiras de se diferenciar dos modelos dos concorrentes, dificultando o destaque das empresas, disse ela.

"Esses pequenos modismos vêm e vão", disse Keller.

Para aqueles que desejam a moda da scooter, talvez precisem esperar um pouco mais.