Coronavirus driver brittiska myndigheter att omfamna elektriska skotrar

1000-tal av elektriska skotrar är redo att träffa brittiska gator inom de närmaste veckorna, efter att koronaviruspandemin övertalade infödda myndigheter att hantera olika typer av transporter.

Dussintals städer och infödda råd i hela England, Skottland och Wales har varit i samtal med hem- och multinationella elektriska skoterföretag av anledningen till att transportdivisionen rensade vägen för system över sommartiden. Tester är redan under tillvägagångssättet i Tees Valley i nordöstra och Milton Keynes.

På torsdagen kommer West Midlands att tillkännage det viktigaste schemat, men en plan som i slutändan kan se 10,000 XNUMX bilar på gatorna i Birmingham, Coventry och Wolverhampton, en av många största scooterutplaceringar i något stadsutrymme på denna planet.

”Det hela utvecklas på kort tid. Vi har gått från snigeltempot i Storbritannien till att överföra extremt snabbt, säger Paul Hodgins, chefsregering för den brittiska skoterstart Ginger.

"Det fanns en otänkbar tillväxt av nyfikenhet från de brittiska myndigheterna", säger Philip Ellis, chefsregering för Beryl, en cykeldelningsoperatör som snabbt kan lansera sina första skotrar i Norwich.

West Midlands-rättegången kommer troligen att utföras av Voi, den svenska skoterstart. Fredrik Hjelm, Vois chefsregering, uppgav att kontraktet var "det största vi har sett globalt".

Bara några hundra bilar startar först. "I Birmingham vill du att hundratals på gatorna ska vara en verklig transportservice, men en förskjuten lansering är ett av de enklaste sätten", sade han.

Medan multinationella skoteroperatörer som liknar Lime, Hen, Tier och Voi, förutom kopplingen till de senaste brittiska baserade konkurrenterna, spottar utsikterna till att Europas största outnyttjade marknad slutligen öppnar sig, oroar vissa säkerhetskampanjer en upprepning av kaoset och kontrovers som har antagit bilarnas utseende i städer över hela världen under de senaste två åren.

Sparkcykelföretag stärker sig för en eventuell motreaktion. “Starta något liknande detta, det finns en del av allmänheten som inte har kul med det. . . Det kommer utan tvekan inte att förhindras, säger Ellis.

Men han anser att det brittiska systemet ger inhemska myndigheter "mycket mer förvaltning" än någon annanstans, till följd av privatägda skotrar är ändå olagliga. "Med undantag för att du som operatör har parat ihop med en områdesmyndighet, kommer du inte att kunna sätta ner skotrarna i något avseende", sade han.

"I grund och botten kommer det att bli en extra hanterad utrullning med högre regler än någon annan marknad i Europa", säger Hjelm, vars skotrar redan finns i 45 städer över hela kontinenten.

De brittiska myndigheternas förhoppning är att e-skotrar gör det möjligt för extra individer att återvända till arbetsplatsen utan att behöva tränga tåg och bussar, riskera Covid-19 en infektion, och utan att ta överbelastning eller utsläpp från bilar.

Du fick inte de vansinniga tillhörigheterna du märkte, till exempel i Paris där 10 operatörer hade kämpat för marknadsandelar och bekämpat varandra tills de dör

West Midlands-ordningen är en av ett antal inom Storbritannien som tilldelas en enda leverantör, en tydlig distinktion mellan den brittiska marknaden och olika städer över hela världen där en handfull företag ibland konkurrerar.

”Det är särskilt ovanligt i Europa att se monopolstrategin”, säger Patrick Studener, chef för Europa, Center East och Africa for Hen, som var pionjär för skoterdelning i Kalifornien 2017. ”Jag antar inte att [lokala myndigheter] kommer att vara lärde ut så mycket. ”

Herr Hodgins, vars företag Ginger lanserade Englands första plan inom det nordöstra Tees Valley-rummet, uppgav att han var inblandad i att "den överväldigande majoriteten av de inhemska myndigheterna går för en enda leverantör", eftersom det gjorde det mer hållbart för varumärke som spankar nya infödda spelare att skala upp.

”Frågan är att den brittiska verksamheten knappt öppnar ordentligt nu. Silicon Valley och europeiska leverantörer har haft ett tvåårigt försprång, säger han.

Beryls herr Ellis uppgav att de preliminära tolvmånaderspiloterna, blandat med brist på säkerhet att den federala regeringen i slutändan kommer att möjliggöra utbyggnad på längre sikt, gjorde det mer hållbart för mindre företag att konkurrera.

"Det finns en eller två [städer] som vi har valt att inte ansöka om på grund av den omfattning av finansiering som krävs för att få det att fungera kan helt enkelt vara för trevligt för ett 12-månaders kontrakt", sade han.

I de flesta städer har konkurrenterna varit intensiva. Mer än ett dussin företag hade tävlat om West Midlands-kontraktet tidigare än det tilldelades Voi, säger Hjelm.

"I slutändan är de mest populära att ha en medbrottsling att ta en position djupt inom området", sade han. ”Du fick inte de vansinniga tillhörigheter du märkte, till exempel i Paris, där 10 operatörer hade kämpat för marknadsandelar och bekämpat varandra tills de dör. . . Ingen försörjde sig. ”

Paris har sett på grund av världens största marknad för e-scooter. Den franska huvudstaden för inte så länge sedan utfärdat tillstånd till Silicon Valley-baserad Lime, Tysklands Tier Mobility och infödda franska operatör Dott i hopp om att få ordning till en metropol som hade överskridits med mer än 20,000 XNUMX bilar.

Råd i hela England, förutom operatörer, säger att de kommer att lära sig av dessa fel.

Lawrence Leuschner, chefsregering för Berlin-baserade Tier, uppgav att verksamheten var "extra mogen" nu än 12 månader eller två tidigare. ”Vi lanserar med mycket högre bilar. Vi är bra med geofencing, obligatoriska parkeringszoner och säkerhet, säger han.

Ändå har det inte lett till rädslan för många säkerhetskampanjer.

Kungliga rikstäckande institutet för blinda personer informerade den federala regeringens transportkommitté i juli om att det var inblandat att e-skotrar hade skyndats ut på marknaden utan att ta hänsyn till den "verkliga och verkliga hotet" till makten för blinda och synskadade att manövrera. runda säkert utan att snubbla över skotrar parkerade på trottoarer.

"E-skotrar är utomordentligt besvärliga för blinda eller synskadade att se och lyssna på", säger Eleanor Thompson, täckningschef på RNIB. "Dessa bilar kommer förmodligen att tillåtas [att] resa med hastigheter på så mycket som 15.5 km / h och kan vara tunga, så vi har allvarliga problem när det gäller risken för kollisioner med blinda eller synskadade fotgängare."

Dwelling Streets, en brittisk välgörenhetsorganisation som driver kampanjer för att promenera, säger dessutom att de fruktar fotgängares säkerhet. "Vi anser inte att den passande infrastrukturen är på plats för att hjälpa e-skotrar", säger Tanya Braun, täckningschef på Dwelling Streets. ”[Vi] är inblandade i att individer kommer att skjuta på trottoaren utan adekvat utsedd gatuyta.”

Tidiga berättelser från Ingers pilot i Teeside gjorde lite för att dämpa dessa problem. Några yngre kunder försökte färdas med Ginger's skotrar på en höghastighets tvillingväg och genom upphandlingscentra.

"Det finns fördelar och nackdelar med att gå först", säger Ginger's Hodgins. "Du får ett antal oansvariga förare." Under de efterföljande veckorna uppgav han att omfattningen av vandalism hade varit "låg".